Seguridad del oxígeno

El oxígeno, el más abundante de los elementos, constituye aproximadamente el 50 por ciento de la corteza terrestre. En estado libre, el oxígeno representa aproximadamente una quinta parte del volumen del aire. Aunque se clasifica como un gas no inflamable, el oxígeno favorece la combustión. Como elemento activo, se combina directa o indirectamente con todos los elementos, excepto los gases raros. El oxígeno es un gas invisible, incoloro, inodoro e insípido. Para garantizar su seguridad, lea detenidamente y familiarícese con la información de seguridad de esta página y, si es necesario, con la información adicional enlazada desde esta página.

Precauciones de seguridad para el oxígeno:

Tome siempre las precauciones adecuadas al utilizar gas oxígeno para cualquier aplicación. El gas oxígeno es seguro cuando se utiliza correctamente. El oxígeno por sí solo no arde. Sin embargo, acelera vigorosamente la combustión de materiales inflamables. Siga estas precauciones de seguridad cuando utilice oxígeno de cualquier fuente: concentrador de oxígeno, tanque de oxígeno, etc.

- Coloque letreros de «Oxígeno en uso» en lugares visibles.

- Nunca coloque la fuente de oxígeno, el concentrador de O2 o el tanque cerca de una llama abierta (por ejemplo, fósforos, velas encendidas o una estufa en uso). Mantenga la fuente de oxígeno y todas las tuberías a una distancia mínima de seis pies.

- Apague siempre el oxígeno cuando no esté en uso. Cierre las válvulas de los tanques y apague el concentrador de O2.

- Revise los tubos de oxígeno para detectar grietas y fugas.

- Nunca fume cuando la fuente de oxígeno esté en su residencia. No permita que nadie más fume. Coloque siempre un letrero de «No fumar» en un lugar visible.

- No utilice oxígeno en un área donde haya materiales combustibles, como aceites, grasas, aerosoles, lociones o disolventes.

- No utilice productos a base de petróleo mientras el oxígeno esté en uso. Evite el uso de productos que contengan alcohol.

- Tenga a mano extintores de incendios funcionales y de alta calidad, y manténgalos en buen estado.

Consejos de seguridad para concentradores de oxígeno:

Un concentrador de oxígeno produce oxígeno a partir del aire ambiental, eliminando el nitrógeno del aire y capturando únicamente el oxígeno de ese proceso. Un concentrador de oxígeno puede ser una unidad lista para usar y completamente integrada, o los concentradores de oxígeno más grandes pueden contar con un compresor de aire, un concentrador de oxígeno y un tanque de almacenamiento de oxígeno independientes. En todos los casos, el oxígeno se suministra a presiones mucho más bajas que las de un tanque de oxígeno y el sistema almacena una cantidad mínima de oxígeno. Por lo tanto, un concentrador de oxígeno es intrínsecamente más seguro que el oxígeno almacenado en tanques. Sin embargo, a continuación se indican algunos consejos de seguridad que debe conocer y seguir:

- Apague el concentrador de oxígeno y cierre las válvulas de oxígeno cuando no esté en uso.

- Inspeccione periódicamente los tubos y las conexiones para asegurarse de que no haya fugas.

Concentradores de oxígeno listos para usar:

- No utilice alargadores con el concentrador de oxígeno. Enchufe el cable del concentrador de oxígeno directamente a una toma de corriente con conexión a tierra.

- Enchufe el concentrador de oxígeno en una toma de corriente exclusiva. No enchufe ningún otro aparato en esa toma.

- No coloque el concentrador de oxígeno contra la pared ni restrinja de ninguna manera el flujo de aire alrededor de la unidad.

Concentradores de oxígeno industriales:

- Coloque el tanque de almacenamiento de oxígeno en un lugar seguro, lejos de llamas u otras fuentes de combustión.

- Cierre las válvulas de oxígeno del tanque de almacenamiento cuando no esté en uso.

- Inspeccione los tubos, las válvulas y los reguladores para asegurarse de que no haya fugas ni posibles puntos de fuga.

- Asegúrese de que el escape (purga de nitrógeno) se ventile en un lugar seguro para evitar entornos con deficiencia de oxígeno.

Consejos de seguridad para tanques de oxígeno:

El oxígeno se presuriza a 2,000 – 2,200 PSI en un tanque de almacenamiento de oxígeno. El oxígeno puro a alta presión puede provocar combustión en presencia de aceites y grasas. Otros materiales pueden inflamarse espontáneamente con oxígeno puro a alta presión. Deben tomarse ciertas precauciones de seguridad al utilizar tanques de oxígeno como fuente de oxígeno.

- Utilice únicamente materiales (tuberías, válvulas, reguladores, etc.) compatibles con el oxígeno.

- En el sistema de tuberías de oxígeno, utilice componentes «limpios para el servicio con oxígeno». Esto garantiza que se eliminen todos los aceites, grasas u otros compuestos combustibles potencialmente inflamables.

- Cierre todas las válvulas de oxígeno cuando el tanque no esté en uso.

- Si se proporciona una cubierta protectora para la válvula, asegúrese de que esté colocada al transportar el tanque de oxígeno, incluso en distancias cortas.

- Utilice caudalímetros de oxígeno y compruebe el caudal cuando el oxígeno esté en uso para asegurarse de que se utilice el caudal adecuado.

- Revise el manómetro de oxígeno y asegúrese de que haya suficiente presión de oxígeno para el funcionamiento en todo momento.

Seguridad de los tanques de oxígeno líquido (LOX):

Oxígeno líquido (LOX) es el nombre que se utiliza para el oxígeno almacenado en estado líquido. El oxígeno líquido se almacena a alta presión para mantenerlo en estado líquido.

Ventilación – Los tanques de oxígeno líquido están diseñados para almacenarse a presiones estables e incorporan válvulas de alivio de presión. Por este motivo, la válvula de alivio de presión puede liberar gas oxígeno durante el almacenamiento normal del tanque de LOX.

Cambio de temperatura – El oxígeno líquido sale del tanque a temperaturas extremadamente bajas, ya que se convierte de líquido a gas mediante un recipiente Dewar instalado en el tanque. Debido a las bajas temperaturas, el gas oxígeno puede congelar cualquier cosa con la que entre en contacto. Las células de la piel se destruirán al instante. Los materiales plásticos pueden volverse quebradizos y romperse; por lo tanto, asegúrese de que los tubos utilizados puedan soportar el intervalo de temperaturas al que estarán expuestos.

Expansión del oxígeno – El oxígeno líquido se expande y se convierte en oxígeno gaseoso en una proporción de 860:1. Por lo tanto, cualquier fuga o descarga accidental de oxígeno líquido en una habitación puede elevar rápidamente los niveles de oxígeno. Asegúrese de que la habitación esté bien ventilada y de que haya instalado el equipo de seguridad adecuado para prevenir la combustión.

Compatibilidad de materiales con el oxígeno:

Asegúrese de que todas las tuberías y los materiales utilizados para conducir gas oxígeno sean compatibles con el oxígeno.

Al utilizar tanques de oxígeno, asegúrese de que todos los componentes utilizados estén «limpios para el servicio con oxígeno». Se eliminan del sistema todos los aceites, grasas y otros materiales potencialmente orgánicos para evitar la combustión espontánea. Los equipos diseñados y limpiados para el servicio con oxígeno se fabrican con materiales y componentes que se han probado y cuya compatibilidad y seguridad para el uso con oxígeno se han demostrado.

Juntas tóricas y juntas – evite el caucho natural, Buna-N y otros materiales de caucho de origen orgánico. Utilice EPDM, Viton, Teflon, silicona y otros elastómeros sintéticos.

Componentes metálicos – evite los materiales de hierro. Utilice materiales de cobre, latón, aluminio o acero inoxidable de calidad.

Mangueras de oxígeno – asegúrese de que el material de la manguera utilizada sea compatible con el oxígeno. Teflon y silicona son buenas opciones.

Lubricantes – en general, deben evitarse la mayoría de los lubricantes. Si se necesita un lubricante, asegúrese de que esté fabricado específicamente para utilizarse con oxígeno.